Les rumeurs n’ont pas manqué cet été autour de l’avenir de Morgan Rielly à Toronto, alimentées par des informations selon lesquelles il aurait discrètement remis à la direction une courte liste d’équipes de l’Association de l’Ouest avec lesquelles il accepterait d’être échangé. Rien ne s’est concrétisé sur ce front, et tout indique que le défenseur vétéran compte bien chausser les patins pour les Maple Leafs au coup d’envoi de la saison.
Interrogé par David Morassutti de Sportsnet, Rielly a été clair sur ses intentions : il s’attend à être à Toronto le soir de l’ouverture. « C’est ce à quoi je m’attends. Pour moi, il s’agit simplement de rester concentré et présent. J’ai apprécié chaque instant », a-t-il déclaré.
Un jalon mérite aussi d’être surveillé. Rielly n’est plus qu’à 49 matchs de son 1000e en carrière — tous disputés, faut-il le souligner, sous le chandail des Leafs. S’il atteint ce total, il deviendra seulement le sixième joueur de l’histoire de la franchise à jouer 1000 matchs exclusivement avec Toronto.
Une partie de ce qui l’a gardé engagé, selon ses propres mots, est une conversation franche avec le nouveau directeur général John Chayka. Ce dernier n’aurait fait aucune promesse, mais Rielly dit avoir été rassuré par l’orientation que semble prendre l’organisation. « On a eu une bonne conversation après le Mondial, et il a un plan », a expliqué Rielly. « Il est très direct, et en tant que joueur, c’est ce qu’on recherche. »
Autour de la ligue : des casse-têtes salariaux se profilent à Anaheim, Dallas et Colorado
Quelques autres dossiers à suivre alors que les équipes gèrent leur masse salariale, selon Emily Sadler de Sportsnet :
Ducks d’Anaheim — Les Ducks font face à environ 13 millions de dollars en contrats expirants liés à Chris Kreider et Alex Killorn, mais ils ne disposent actuellement que de 9 millions de dollars d’espace sous le plafond salarial. Pour compliquer les choses, Cutter Gauthier doit obtenir un nouveau contrat, et Beckett Sennecke deviendra admissible à une prolongation la saison prochaine. Le calcul ne s’annonce pas simple.
Stars de Dallas — Dallas est déjà collé au plafond salarial et devra trouver de la marge de manœuvre. Un certain soulagement s’en vient : le contrat de 9,85 millions de dollars de Tyler Seguin arrivera à échéance. De son côté, Jason Robertson évolue sous contrat d’un an, et la façon dont les Stars performeront cette saison influencera probablement la direction prise avec lui.
Avalanche du Colorado — L’Avalanche devrait libérer près de 10 millions de dollars la saison prochaine avec l’expiration des contrats de Brent Burns, Nicolas Roy, Artturi Lehkonen et Scott Wedgewood. Ne vous attendez toutefois pas à ce que cet argent reste longtemps disponible : la majeure partie devrait servir à conclure la prochaine prolongation de contrat de Cale Makar, dès que cette entente sera ficelée.
Reportage et citations via Sportsnet (David Morassutti, Emily Sadler).