Chaque intersaison rebrasse les cartes dans la ligue — transactions, marché des joueurs autonomes, contraintes salariales — et au moment où les camps d’entraînement s’ouvrent, plusieurs équipes aspirantes à la Coupe ont une allure bien différente de celle de juin. Voici un survol par paliers des dix équipes les mieux positionnées sur papier en vue de 2026-27, regroupées selon leur position dans la course à la Coupe plutôt que selon un classement strict de 1 à 10.
Palier 1 : Les favoris
Hurricanes de la Caroline. Personne ne délogera les champions du sommet pour l’instant. Le premier trio de la Caroline — Taylor Hall, Logan Stankoven, Jackson Blake, avec maintenant Nikolaj Ehlers dans le mélange — a formé le meilleur trio à cinq contre cinq du circuit l’an dernier, et les chiffres le confirment : les Canes ont dominé la ligue au chapitre du pourcentage de possession en zone offensive à forces égales (45,5 %) et en désavantage numérique (30,6 %), avec huit joueurs différents classés parmi les dix meilleurs de la ligue dans cette catégorie à forces égales. Le gardien Frederik Andersen, qui a mené l’équipe jusqu’à la finale, est parti, mais Brandon Bussi et Pyotr Kochetkov forment un duo capable plutôt qu’une situation de reconstruction. Le seul dossier en suspens est un nouveau contrat pour le défenseur Alexander Nikishin, et avec environ 9 M$ d’espace sous le plafond salarial disponible, l’entente devrait se conclure.
Avalanche du Colorado. Le Colorado s’est départi de Jack Drury et de Ross Colton (échangés à Nashville, maintenant dirigée par le nouveau DG Chris MacFarland) et a envoyé Valeri Nichushkin à Columbus, mais la puissance offensive de l’équipe a à peine fléchi. Jaden Schwartz arrive avec une bague de la Coupe déjà en poche, se joignant à un groupe qui a marqué plus que quiconque dans la ligue la saison dernière — 3,63 buts par match, alimenté par les meilleurs totaux du circuit tant en buts de mi-distance (104) qu’en buts de longue distance (32). En défense, le Colorado a accordé le moins de buts dans la ligue (197), et la prolongation de cinq ans à 22,5 M$ accordée à Brett Kulak garde cette unité intacte. Devant le filet, Mackenzie Blackwood et Scott Wedgewood ont affiché le meilleur pourcentage d’arrêts en tandem de la ligue (,909), et les deux sont sous contrat pour une autre saison.
Panthers de la Floride. La santé, voilà le thème ici. Aleksander Barkov revient de blessure, et son association avec l’acquisition récente de Brady Tkachuk donne aux Panthers, sur papier, l’un des groupes de neuf attaquants les plus dangereux de la ligue. Le parcours individuel de Barkov pèse encore plus lourd dans la balance : il a affiché un taux de possession en zone offensive dans le 90e centile ou mieux parmi les attaquants pendant quatre saisons consécutives. Le gardiennage demeure un point d’interrogation, mais Jacob Markstrom et Akira Schmid devraient être bien protégés par une structure défensive solide, et la prolongation de huit ans à 40 M$ d’Eetu Luostarinen garde le milieu de l’alignement intact.
Lightning de Tampa Bay. Le Lightning a échangé Darren Raddysh contre John Carlson pour une entente de deux ans au même salaire — une bonne affaire pour une ligne bleue qui compte désormais parmi les plus expérimentées de la ligue, ancrée par J.J. Moser, Erik Cernak, Victor Hedman et Ryan McDonagh. En attaque, le trio Guentzel-Point-Kucherov demeure l’un des plus productifs du circuit, et Tampa Bay a terminé deuxième dans la LNH au chapitre des buts à haut risque (154). Andrei Vasilevskiy, comme toujours, reste l’un des meilleurs gardiens de la planète.
Palier 2 : Bâties pour gagner maintenant
Stars de Dallas. Plutôt que de signer une prolongation à long terme, Jason Robertson a opté pour une entente d’un an à 12 M$ pour prouver sa valeur, gardant le meilleur marqueur des Stars aux côtés de Mikko Rantanen et Wyatt Johnston. Dallas s’appuie fortement sur l’avantage numérique (neuf des quinze buts en séries le printemps dernier sont survenus en supériorité numérique), mais a tout de même dominé la LNH en buts à haut risque (157) pour une deuxième année consécutive. En défense, Miro Heiskanen, Esa Lindell et Thomas Harley forment un groupe qui a accordé le deuxième moins grand nombre de buts à haut risque de la ligue (100), aidant Dallas à terminer quatrième au chapitre du différentiel de buts (plus 51).
Capitals de Washington. Le retour d’Alex Ovechkin, combiné à une refonte estivale, a fait du groupe d’attaquants de Washington possiblement le plus profond de la ligue — Jordan Kyrou est maintenant projeté comme ailier de troisième trio, et le nouvellement signé Alex Tuch (huit ans, 84 M$) prendra place sur le premier trio après une saison le plaçant dans le 95e centile en buts à haut risque. Logan Thompson a été exceptionnel devant le filet l’an dernier, ce qui tombe bien puisque la ligne bleue débute la saison amoindrie avec la blessure de Rasmus Sandin.
Golden Knights de Vegas. Dix ans après sa création, Vegas demeure l’une des équipes les plus complètes de la ligue, même après avoir laissé partir Pavel Dorofeyev et Keegan Kolesar. Le fait de dépasser le plafond salarial d’environ 8 M$ en engagements en dit long sur le talent qui reste dans l’alignement : Mitch Marner, Jack Eichel et Mark Stone demeurent des producteurs de premier plan, William Karlsson est de nouveau en santé, et Tomas Hertl (47,7 % de temps en zone offensive, neuvième parmi tous les attaquants) mène un groupe qui s’est classé quatrième au sein de la ligue dans cette catégorie.
Palier 3 : Des jeunes noyaux en plein essor
Canadiens de Montréal. La seule lacune de cet alignement est un véritable centre de deuxième trio — tout le reste va dans la bonne direction pour une équipe qui a atteint la finale d’association l’an dernier grâce à une saison de 100 points de Nick Suzuki et à 50 buts de Cole Caufield. Montréal n’a pas fait d’acquisition marquante cet été, misant plutôt sur la progression interne d’Ivan Demidov et d’Oliver Kapanen, tandis que Lane Hutson (huit ans, 8,85 M$) demeure un moteur de possession en défense.
Mammoth de l’Utah. La transition de l’Utah depuis l’Arizona porte fruit sur la glace : une élimination en première ronde le printemps dernier donne à ce jeune noyau une base concrète sur laquelle bâtir. Clayton Keller et Nick Schmaltz mènent le premier trio en plein cœur de leur carrière, tandis que Logan Cooley et Dylan Guenther continuent de se développer en joueurs de haut niveau. Le personnel de direction a corrigé une véritable faiblesse en zone payante en signant Anders Lee, et Vincent Trocheck arrive d’un passage chez les Rangers qui compte parmi les plus productifs à deux volets de la ligue au cours de cette décennie.
Palier 4 : L’inconnue
Wild du Minnesota. Le besoin de Minnesota à la position de centre de deuxième trio n’a pas été comblé cet été, et l’équipe doit aussi composer avec les départs de Mats Zuccarello, de Vladimir Tarasenko et de Marcus Johansson — un trio qui représentait près du cinquième de l’attaque de l’équipe la saison dernière. Malgré tout, la défense a fière allure sur papier : Quinn Hughes et Brock Faber ont combiné pour 52 buts en tant que paire, le quatrième total en importance parmi tous les duos défensifs de la ligue. Devant le filet, Filip Gustavsson entame la saison blessé, laissant les rênes au gardien de 23 ans Jesper Wallstedt, qui a terminé deuxième dans la LNH au chapitre du pourcentage d’arrêts (,916) l’an dernier — suffisamment d’incertitude pour placer le Minnesota juste derrière le groupe précédent, avec un réel potentiel si la situation au centre se règle d’ici la date limite des transactions.