C’est le genre de résultat qui rappelle pourquoi le soccer au plus haut niveau ne cesse jamais de surprendre. L’Équateur a produit une remontée spectaculaire pour battre l’Allemagne 2-1 lors de leur dernier match du Groupe E au MetLife Stadium au New Jersey, décrochant leur place en huitièmes de finale dans l’un des matchs les plus dramatiques de ce Mondial jusqu’à présent.
Un début de cauchemar
L’Équateur n’aurait pas pu connaître pire entrée en matière. Leroy Sané a propulsé l’Allemagne en tête dès le début, les Allemands étant déjà qualifiés comme premiers de groupe avant ce match. À peine deux minutes au compteur, la journée s’annonçait longue pour les Sud-Américains, qui savaient qu’un match nul ne suffirait pas pour rester en vie dans le tournoi.
L’égalisation arrive vite
À leur crédit, les Équatoriens n’ont pas lâché. Il n’a fallu que sept minutes à Nilson Angulo pour contourner Manuel Neuer avec une finition exquise à distance, ramenant le score à 1-1. Le but a redonné vie à la campagne équatorienne et préparé le terrain pour une deuxième mi-temps tendue et captivante.
Le VAR, le drame, et un but tardif décisif
L’Allemagne s’est vu refuser un penalty en début de deuxième mi-temps à la suite d’une révision du VAR pour une faute dans l’action — un moment charnière qui a fait basculer l’élan du côté de l’Équateur. Les Sud-Américains ont pressé sans relâche, et leur persévérance a finalement porté ses fruits. La percée décisive est venue à la 77e minute, quand la tête de Kendry Rodriguez a dévié le ballon dans la trajectoire de Gonzalo Plata, qui l’a poussé au fond des filets devant Neuer pour inscrire le 2-1.
L’Allemagne a tout tenté dans les dernières minutes sans trouver l’égalisateur, plusieurs occasions manquant la cible en prolongation.
Un moment historique pour La Tri
Cette victoire a propulsé l’Équateur en huitièmes de finale pour la première fois depuis 2006 — un jalon historique pour une nation qui s’est battue au-delà de ses moyens tout au long du tournoi. Le milieu de terrain Piero Vite a été omniprésent : ses neuf tacles dans ce match constituent le record d’un joueur équatorien à une Coupe du monde depuis 1966.
La victoire de l’Équateur complique également les espoirs de l’Écosse de se qualifier pour les huitièmes. Le groupe de Steve Clarke, avec trois points et une différence de buts de moins trois, a glissé à la dernière place qualificative, d’autres groupes devant encore terminer.
La suite
L’Équateur termine troisième du Groupe E et pourrait affronter l’Angleterre en huitièmes de finale, selon le déroulement du Groupe L. L’Allemagne, de son côté, termine première du groupe grâce à ses victoires lors des deux premiers matchs, mais devra digérer cette défaite surprise avant d’aborder le tour à élimination directe.
Pour les amateurs de soccer canadiens qui assistent à un Mondial disputé sur leur propre sol, c’est exactement le genre d’histoire de dépassement qui rend ce tournoi si spécial.