L’histoire s’écrit à chaque match. Canada et l’Afrique du Sud se retrouvent au stade SoFi à Inglewood, en Californie, ce dimanche 28 juin à 15 h HE, pour un huitième de finale de la Coupe du monde — et les deux équipes partagent une distinction remarquable : c’est la toute première fois dans l’histoire de chacune qu’elles atteignent le tour à élimination directe d’une Coupe du monde masculine.
Comment le Canada s’est qualifié
Le parcours en phase de groupes a été une véritable montagne russe. Après un match nul 1-1 contre la Bosnie-Herzégovine et un écrasant 6-0 contre le Qatar — incluant un triplé de Jonathan David — le Canada s’est incliné 2-1 face à la Suisse lors du dernier match du groupe, terminant deuxième du Groupe B. La victoire contre le Qatar avait cependant eu un coût : le milieu de terrain Ismaël Koné a subi une fracture de la jambe et ne participera plus au tournoi.
Le sélectionneur Jesse Marsch a reconnu après la défaite contre la Suisse qu’il avait raté l’occasion de terminer premier du groupe, admettant qu’il aurait dû apporter des ajustements tactiques à la mi-temps. Les Canadiens sont tout de même qualifiés — et c’est ce qui compte.
Davies est de retour
La grande nouvelle à l’approche de dimanche : Marsch a confirmé qu’Alphonso Davies sera apte à jouer pour la première fois de ce Mondial. L’arrière gauche du Bayern Munich se remet d’une blessure aux ischio-jambiers contractée lors d’une demi-finale de Ligue des champions au début du mois de mai. Marsch a même avoué s’en être servi comme leurre contre la Suisse — le faisant s’habiller pour que l’adversaire pense à lui — sans jamais avoir eu l’intention de le faire jouer.
Son retour transforme la menace offensive du Canada. Avec Davies poussé haut sur le flanc gauche et David en pointe, le Canada pressera haut et cherchera à exploiter les failles dans la relance sud-africaine.
Qui sont les Bafana Bafana?
Le parcours de l’Afrique du Sud jusqu’ici n’a rien eu de tranquille. Après une défaite inaugurale 2-0 contre le Mexique au cours de laquelle deux de leurs joueurs ont été expulsés, une élimination rapide semblait inévitable. Mais l’équipe s’est ressaisie, a obtenu un nul contre la Tchéquie, puis a livré la marchandise au moment crucial. Le but de Thapelo Maseko à la 63e minute contre la Corée du Sud les a propulsés au-dessus de leurs adversaires et en huitièmes de finale pour la toute première fois de leur histoire.
Le Canada aborde ce match classé 30e au monde par la FIFA, contre la 60e place de l’Afrique du Sud. L’avantage est clair sur le papier — mais le soccer à élimination directe se soucie rarement des classements.
Ce qui se joue
Pour les amateurs de soccer canadiens, les enjeux dépassent largement un simple résultat. Le Canada n’a participé qu’à deux Coupes du monde dans son histoire — en 1986 et en 2022 — sans jamais remporter un match à élimination directe. Une victoire dimanche constituerait le résultat le plus marquant de l’histoire du soccer masculin canadien.
Le capitaine Stephen Eustáquio a bien résumé l’état d’esprit du vestiaire après la défaite contre la Suisse : « C’est bon signe que nous soyons tristes et en colère de ce résultat. Nous sommes prêts pour la suite. »
La suite, c’est l’Afrique du Sud. Coup d’envoi dimanche à 15 h HE sur TSN et CTV. À ne pas manquer.