Il y a un moment dans le sport où les statistiques cessent d’être des chiffres pour devenir de la poésie. Lionel Messi a atteint ce moment lundi dernier à Arlington, au Texas, et le monde entier s’est arrêté pour regarder.
D’une frappe du pied gauche enroulée à la 38e minute contre l’Autriche — suivie d’un but sur rebond arraché dans les dernières secondes du temps additionnel — Messi est devenu le meilleur buteur de toute l’histoire de la FIFA Coupe du monde. Pas seulement chez les hommes. Toutes catégories confondues. Ses 17e et 18e buts en tournoi l’ont propulsé devant la légende allemande Miroslav Klose, devant l’icône du soccer féminin brésilien Marta, dans un territoire qu’aucun joueur, homme ou femme, n’avait jamais foulé.
Il a 38 ans. Il fait ça en ce moment même.
Du triplé à l’histoire
La séquence record a commencé avant même que la plupart des Canadiens n’aient eu le temps de s’installer devant leur écran. Lors du match d’ouverture de l’Argentine contre l’Algérie le 16 juin, Messi a inscrit un triplé — le premier de sa carrière en Coupe du monde — pour égaler le record de 16 buts de longue date détenu par Klose. À 38 ans et 357 jours, Messi est devenu le plus vieux buteur à réussir un triplé dans l’histoire de la Coupe du monde, dépassant Cristiano Ronaldo, qui avait 33 ans quand il avait marqué trois fois contre l’Espagne en 2018.
Six jours plus tard contre l’Autriche, il a recommencé. Messi abordait ce match avec 16 buts et a raté un penalty à la 9e minute, ce qui lui a brièvement refusé le record. Mais ce raté n’a fait que rendre la suite encore plus dramatique. Il a enroulé une frappe sur un centre en retrait à la 38e minute, puis a ajouté un second but tardif dans ce succès 2-0, portant son total historique à 18.
Cinq buts en deux matchs. Dix-huit en six Coupes du monde. Le record lui appartient.
Ce que ces chiffres signifient
Pour comprendre l’ampleur de ce qu’a accompli Messi, il faut considérer la carrière qu’il a fallu pour en arriver là. Messi a marqué son premier but en Coupe du monde le 16 juin 2006, à 18 ans, contre la Serbie-et-Monténégro. Vingt ans plus tard, il continue de battre des records en devenant le premier joueur à participer à six éditions différentes d’une Coupe du monde masculine.
Il est également le deuxième homme de l’histoire à marquer quatre buts ou plus dans trois éditions différentes du tournoi, après Miroslav Klose, qui l’avait fait en 2002, 2006 et 2010. Et, fait remarquable, il rejoint Roger Milla comme seuls hommes à avoir marqué quatre buts ou plus dans une seule Coupe du monde à l’âge de 38 ans ou plus.
Ses coéquipiers sont à court de mots. « Si quelqu’un pensait que ce groupe se portait mieux sans Leo, » a déclaré le milieu de terrain Alexis Mac Allister après la victoire contre l’Autriche, « aujourd’hui il est devenu clair que Leo est le plus important de nous tous. »
La poursuite de Mbappé
Le record n’est peut-être pas à l’abri pour longtemps. Kylian Mbappé compte désormais 16 buts en Coupe du monde au total, au deuxième rang de l’histoire derrière les 18 de Messi. Le capitaine français est toujours bien présent dans ce tournoi, et avec une France qui ressemble à un véritable prétendant au titre, l’écart pourrait se réduire rapidement.
Mais pour l’instant, Messi mène, et la question est de savoir combien de buts supplémentaires il pourra ajouter avant que sa dernière Coupe du monde ne se referme.
Pourquoi les Canadiens devraient s’y intéresser
Au-delà du spectacle, il y a une raison pratique pour les amateurs de soccer canadiens de suivre de près la forme de Messi : l’Argentine est un adversaire potentiel en profondeur de ce tournoi. Les champions du monde en titre ont remporté tous leurs matchs de groupes, n’ont concédé aucun but, et ressemblent à tous égards à l’équipe à battre.
Si le Canada réussit à se frayer un chemin à travers les huitièmes de finale et au-delà, Messi et l’Argentine pourraient être au rendez-vous. Comprendre ce qui les attend — un homme de 38 ans jouant le soccer de sa vie, entouré d’une équipe de talent mondial — n’est pas seulement intéressant. C’est essentiel.
Le match Argentina c. Jordanie est ce soir à 22 h HE sur TSN. Messi sera presque certainement sur le terrain. Si la forme récente est un indicateur, l’histoire pourrait bien s’écrire à nouveau.