Depuis trois semaines, l’ischio-jambier le plus commenté de l’histoire du sport canadien tient le pays dans un état d’anxieuse suspension. Aujourd’hui, l’attente est enfin terminée. Alphonso Davies — le capitaine du Canada, son joueur le plus décoré, et sans doute l’homme le plus rapide à avoir jamais enfilé le maillot des Rouges — s’apprête à faire ses débuts à la Coupe du monde 2026 quand le Canada affrontera l’Afrique du Sud au SoFi Stadium d’Inglewood, en Californie, cet après-midi à 15 h HE.
Le chemin pour en arriver là n’a pas été simple.
Une saison de revers
Le calendrier des blessures ressemble à un dossier médical qu’on ne souhaiterait à personne. Davies a joué pour la dernière fois avec le Canada en mars 2025, quand il a subi une déchirure ligamentaire lors d’un match de la Ligue des nations contre les États-Unis. Ce qui a suivi tient de la cascade : il a été mis à l’écart du 22 février au 9 mars avec une déchirure musculaire, puis du 11 mars au 2 avril avec une blessure au ischio-jambier droit. Alors qu’il retrouvait enfin son rythme en club, il s’est blessé au ischio-jambier gauche lors du match retour de la demi-finale de Ligue des champions du Bayern Munich contre le Paris Saint-Germain, le 6 mai.
Trois blessures distinctes en l’espace de quatre mois. Pour un joueur au style aussi explosif que celui de Davies — entièrement bâti sur la vitesse et les déplacements dynamiques sur le flanc gauche — chaque rechute comportait un risque réel d’aggraver les choses. La dernière fois que le Canada a précipité le retour de Davies sur le terrain alors qu’il n’était peut-être pas tout à fait prêt, au début de 2025, il s’est rompu les ligaments croisés. Personne n’allait répéter cette erreur.
Trois matchs à regarder depuis le banc
Le joueur de 25 ans n’a plus joué depuis la blessure subie lors du deuxième match de la demi-finale de Ligue des champions du Bayern, ce qui l’a contraint à regarder les deux premiers matchs du Canada à la Coupe du monde 2026 depuis la touche. Il n’était pas habillé pour le match nul 1-1 contre la Bosnie-Herzégovine à Toronto. Il est resté sur le banc — observateur, pas participant — pendant que ses coéquipiers démolissaient le Qatar 6-0 à Vancouver, la ville où il avait fait ses débuts professionnels à 15 ans avec les Whitecaps. Puis est venu le match contre la Suisse, où l’entraîneur Jesse Marsch a sorti l’un des stratagèmes les plus habiles de cette Coupe du monde : Marsch a confirmé après la rencontre qu’il utilisait Davies comme leurre, le plaçant sur le banc en sachant pertinemment qu’il ne jouerait pas, uniquement pour forcer la Suisse à consacrer du temps de préparation à le contenir. « J’ai écouté leur conférence de presse et ils ont posé trois questions sur Alphonso Davies, » a dit Marsch. « Alors ils ont au moins dû se préparer pour ça. »
Même blessé et en civil, Davies modifiait le plan de jeu adverse. C’est le niveau du joueur dont dispose le Canada.
Ce qu’il apporte à ce match
La qualification de l’Afrique du Sud pour le tour à élimination directe reposait presque entièrement sur la résilience et la discipline défensives. Elle n’a concédé qu’un seul but en trois matchs de groupes. Elle est organisée, travailleuse, et dangereuse en contre-attaque. Sur le papier, c’est exactement le genre d’équipe qu’un Alphonso Davies en pleine forme a été conçu pour déverrouiller.
À son meilleur, Davies est l’un des cinq meilleurs arrières gauches de la planète. Sa vitesse dans le dos des lignes défensives adverses est tout simplement ingérable au niveau international. Ses centres, sa capacité à combiner avec Jonathan David dans le dernier tiers, et son talent pour simplement sortir les défenseurs de leur position créent des espaces que les attaquants du Canada — David, Tajon Buchanan, Tani Oluwaseyi — savent exactement comment exploiter.
Avec Davies dans la formation, le flanc gauche du Canada passe de fonctionnel à redoutable.
Ce que ça signifie au-delà du soccer
Il y a une dimension au retour de Davies qui dépasse la tactique et les compositions d’équipe. Né dans un camp de réfugiés au Ghana après que ses parents ont fui la guerre civile au Liberia, Davies a grandi à Edmonton et est devenu un symbole de ce que le soccer canadien — et la société canadienne — peut produire. Il a porté le poids des rêves d’une nation entière à la Coupe du monde pendant des années, à travers les blessures, l’incertitude, et une phase de groupes passée à regarder depuis le banc dans son propre pays.
Aujourd’hui, sur la plus grande scène que son sport offre, il obtient enfin son moment.
Le Canada affronte l’Afrique du Sud à 15 h HE. À regarder sur TSN et CTV. Davies est prêt.