Quand Jesse Marsch est entré dans une salle de presse au SoFi Stadium d’Inglewood, en Californie, un matin de février 2025, très peu de personnes présentes s’attendaient à ce qui allait suivre. La question, quand elle est arrivée, était presque anodine : comment se sentait-il à coacher le Canada « avec tout ce contexte politique en ce moment »? Une façon polie de faire référence à l’insistance de Donald Trump selon laquelle le Canada devrait devenir le 51e État.
Marsch attendait ce moment depuis des mois.
« En tant qu’Américain, j’ai honte de l’arrogance et du mépris que nous avons montrés envers l’un de nos alliés historiquement les plus anciens, les plus forts et les plus loyaux, » a-t-il déclaré, faisant la une des journaux du monde entier. « Avec le Canada, j’ai trouvé un endroit qui incarne pour moi les idéaux et les valeurs de ce que le soccer et une équipe représentent — mais aussi ce qu’est la vie : l’intégrité, le respect et la conviction que de bonnes personnes peuvent accomplir de grandes choses ensemble. »
La salle s’est tue. Puis elle a explosé.
Ce moment en dit long sur Jesse Marsch : cet Américain de 52 ans originaire de Racine, au Wisconsin, arrivé au Canada comme un étranger, qui a parcouru le pays de ville en ville parce qu’il voulait comprendre ce que signifie vraiment être Canadien, et qui a fini par devenir — comme l’a lancé l’un de ses propres joueurs — « plus Canadien que nous. »
Le chemin vers le Canada
Le parcours de Marsch jusqu’à cette Coupe du monde est l’une des histoires les plus captivantes du soccer actuel. Comme joueur, il était un milieu de terrain MLS travailleur qui a passé 14 saisons avec le D.C. United, le Chicago Fire et le Chivas USA, remportant trois titres MLS et obtenant deux sélections avec l’équipe nationale des États-Unis. Rien de spectaculaire par les standards des superstars, mais ce labeur a tout façonné par la suite.
Sa carrière d’entraîneur a débuté avec l’Impact de Montréal en 2012 — leur saison inaugurale en MLS — avant qu’il ne prenne les rênes des Red Bulls de New York, où ses équipes au pressing intense ont remporté le Supporters’ Shield et lui ont valu le titre d’entraîneur de l’année en MLS. Cette réputation l’a conduit en Europe, au cœur du réseau Red Bull. À Red Bull Salzbourg, il a tout raflé : deux doublés consécutifs championnat-coupe d’Autriche et des participations consécutives à la phase de groupes de la Ligue des champions pour la première fois de l’histoire du club. Il est devenu le premier entraîneur américain à remporter un grand titre européen.
Puis sont venus RB Leipzig, et ensuite Leeds United — un passage tumultueux et très médiatisé en Premier League anglaise qui s’est terminé par un licenciement en février 2023. C’est là que le chapitre suivant de sa carrière se préparait discrètement.
Le poste qu’il voulait vraiment
Après Leeds, Marsch est devenu l’un des principaux candidats pour entraîner l’équipe nationale masculine des États-Unis. Il voulait ce poste ardemment. Il a refusé un engagement avec un autre club de Premier League parce qu’il était convaincu que U.S. Soccer allait le recruter. Ce n’est pas ce qui s’est passé. À la place, ils ont réembauché Gregg Berhalter. « Quand ils ont dit qu’ils recrutaient Gregg, je leur ai demandé pourquoi ils m’avaient appelé en avril, » a confié Marsch.
L’affront a fait mal. Mais ce qui ressemblait à un lot de consolation — le poste au Canada, offert en mai 2024, avec un salaire partiellement subventionné par les clubs MLS canadiens en raison des difficultés financières de l’association nationale — s’est transformé en quelque chose de bien plus grand.
En quelques mois, il avait guidé le Canada vers une quatrième place à la Copa América 2024, leur première participation à la compétition sud-américaine. Ils ont poussé l’Argentine à la limite en demi-finale et n’ont perdu la finale pour la troisième place contre l’Uruguay qu’aux tirs au but après une égalisation tardive. Pour un nouvel entraîneur avec une équipe débutante, la quatrième place était une véritable prouesse. Les amateurs canadiens étaient conquis.
Ce qu’il a bâti
Le style de Marsch est immédiatement reconnaissable : pressing incessant, transitions rapides, intensité physique élevée. Il l’appelle le « Maplepressing » — un clin d’œil à ses racines Red Bull adapté aux qualités athlétiques spécifiques de l’effectif canadien. Le système exige tout des joueurs sur le plan physique, mais il leur donne aussi une identité claire et la confiance qui vient de savoir exactement ce qu’on attend d’eux.
En dehors du terrain, son approche a été tout aussi distinctive. Il a joué le rôle de coach, de mentor et presque d’agent — aidant des joueurs comme Cyle Larin et Ali Ahmed à trouver de meilleures situations en club pour élever leur niveau avant le Mondial. Quand le milieu de terrain Liam Millar a subi une déchirure des ligaments croisés, Marsch l’a appelé immédiatement, a aidé à organiser les meilleurs soins médicaux, et a invité toute la famille de Millar à séjourner chez lui en Toscane pour récupérer. « Jesse a été extraordinaire avec moi, » a dit Millar. « Il a invité ma famille chez lui et évidemment je n’allais pas refuser son invitation. »
Le leurre et l’honnêteté
La phase de groupes de cette Coupe du monde a offert aux Canadiens un portrait complet de l’homme. La victoire 6-0 contre le Qatar était tout ce que le système de Marsch peut produire. La défaite contre la Suisse a rappelé qu’il est humain. Après la défaite 2-1, il s’est présenté au micro sans se défausser sur quiconque. « J’aurais dû passer à cinq défenseurs pour verrouiller le jeu à la mi-temps — j’aurais dû faire ça, » a-t-il dit. « Nous étions trop passifs en début de deuxième mi-temps. »
Et puis il y a eu le leurre Davies — placer un Alphonso Davies blessé sur le banc contre la Suisse uniquement pour forcer l’adversaire à consacrer sa préparation à se soucier de lui. « J’ai écouté leur conférence de presse et ils ont posé trois questions sur Alphonso Davies, » a dit Marsch en souriant. « Alors ils ont au moins dû se préparer pour ça. »
Ça a marché. C’était malin. C’était très Marsch.
La suite
Le Canada est en huitièmes de finale pour la première fois de son histoire, et Marsch a déjà signé une prolongation de contrat jusqu’à la Coupe du monde 2030. Quoi qu’il arrive cet été, il a changé le soccer canadien. Il est arrivé comme un étranger et est devenu l’incarnation de ce que cette équipe représente.
Le match de ce jour contre l’Afrique du Sud à 15 h HE sur TSN et CTV est le prochain chapitre. Quoi qu’il advienne ensuite, c’est aussi le moment de Jesse Marsch.