La Saskatchewan a eu besoin de temps supplémentaire pour venir à bout de son plus vieux rival, mais les Roughriders ont livré une finale à la hauteur de la Classique de la fête du Travail, l’emportant 32-26 en prolongation contre les Blue Bombers de Winnipeg au Mosaic Stadium.
Une foule record de 34 352 spectateurs, la plus imposante de l’histoire de l’amphithéâtre pour un match de la LCF, a vu Winnipeg forcer la prolongation alors qu’il ne restait plus de temps au cadran. Le quart-arrière Zach Collaros a rejoint Dorian Singer pour un majeur de cinq verges sur le tout dernier jeu du temps réglementaire, égalisant la marque.
Saskatchewan a frappé le premier coup en supplémentaire. Le quart-arrière Tommy Stevens a plongé pour un majeur d’une verge, son troisième touché du match et son 15e au sol de la saison. La tentative de conversion de deux points qui a suivi a échoué, laissant une porte ouverte à Winnipeg.
La défensive des Roughriders a toutefois refermé cette porte. Devant un troisième essai et six verges à franchir à partir de la ligne de 31 de la Saskatchewan, les Bombers n’ont pas réussi à convertir, et le secondeur Jameer Thurman a plaqué le receveur derrière la ligne de mêlée pour sceller l’issue du match.
Le quart-arrière partant Trevor Harris a porté l’attaque aérienne de la Saskatchewan, complétant 23 de ses 33 passes pour 362 verges et un touché. Il a admis que l’attaque avait mis du temps à se mettre en marche.
« C’est évidemment énorme. C’est important pour nous d’aller chercher ces victoires-là à ce point-ci de la saison, a dit Harris. Il nous manque des gars importants, alors le fait qu’on soit capables de passer au travers et d’aller chercher ces victoires, c’est énorme pour nous. On n’a pas connu un très bon départ offensivement, mais je pense qu’on a vraiment trouvé notre rythme à partir du milieu du deuxième quart. »
Cette victoire porte la fiche de la Saskatchewan à 8-4, la plaçant au deuxième rang de la division Ouest, derrière Edmonton, qui affiche un dossier de 8-3 avant un match prévu lundi contre Calgary. Winnipeg glisse à 6-6 avec ce revers.
Duncan-Busby répond à l’appel malgré les blessures
Privés de leurs receveurs réguliers Samuel Emilus et Kian Schaffer-Baker, les Roughriders ont pu compter sur un Dhel Duncan-Busby qui a saisi sa chance. Le receveur, qui en est à sa troisième saison, a capté 10 passes pour 140 verges, plusieurs d’entre elles sur des jeux cruciaux en fin de quatrième quart. Ces deux sommets personnels portent son total de la saison à 35 réceptions pour 504 verges.
« Je savais qu’il fallait que je sois patient. On a un excellent groupe de receveurs, on a beaucoup de gars différents et, malheureusement, avec toutes les blessures, du monde a dû prendre sa place. Je suis juste content que ça ait été mon tour aujourd’hui », a dit Duncan-Busby.
La défensive de la Saskatchewan a répondu à l’attaque. Aubrey Miller Jr., qui effectuait son premier départ en carrière au poste de secondeur, a tenu à souligner le travail de l’attaque avant que la défensive ne vienne conclure l’affaire.
« C’est l’attaque qui a donné le ton. C’est l’attaque qui a fait ça. C’est l’attaque qui nous a lancés. Ils sont allés marquer et ils ont mis des points au tableau. Il ne nous restait plus qu’à finir le travail », a dit Miller.
Miller s’est joint à Derick Roberson et Seyi Oladipo pour inscrire un sac du quart, dans le cadre d’un effort défensif qui a limité le porteur de ballon des Blue Bombers, Brady Oliveira, qui amorçait le match avec 956 verges au sol cette saison, à seulement 28 verges en neuf courses.
Harris dépasse Flutie au sommet des passeurs de tous les temps
Harris a ajouté une page d’histoire à cette victoire. Une passe de 72 verges complétée à Daniel Wiebe en deuxième quart lui a permis de dépasser Doug Flutie et de grimper au 10e rang des meneurs de tous les temps pour les verges de passes dans la LCF. Il amorçait la rencontre avec un retard de 127 verges sur le total de 41 355 de Flutie.
Harris a qualifié ce jalon de particulièrement approprié compte tenu des circonstances.
« C’est vraiment poétique, un peu comme l’image de la tortue perchée sur un piquet de clôture. Si tu vois une tortue là-dessus, elle ne s’est pas rendue là toute seule, quelqu’un l’y a placée, et c’est exactement ce que ça représente pour moi, a dit Harris. J’ai eu des coéquipiers qui n’ont fait que m’appuyer et m’encourager, et des entraîneurs qui n’ont fait que m’enseigner le jeu. Je suis vraiment reconnaissant pour toutes les occasions qui se sont présentées à moi. »
Harris totalise maintenant 41 590 verges de passes en carrière, tout juste derrière Matt Dunigan, au neuvième rang avec 43 857 verges. Anthony Calvillo demeure le meneur de tous les temps de la ligue avec 79 816 verges.
Le receveur KeeSean Johnson a lui aussi franchi un jalon important, captant quatre passes pour 32 verges et dépassant ainsi le plateau des 1 000 verges de réception pour une deuxième saison consécutive. Il compte maintenant 81 attrapés pour 1 022 verges cette saison, tout juste sous son total de 2025, soit 86 réceptions pour 1 159 verges.
Autres faits saillants
Collaros a complété 27 de ses 40 passes pour 279 verges et deux touchés, rejoignant Kevens Clercius et Singer dans la zone des buts. Quali Conley a capté un majeur du côté de la Saskatchewan, et Roberson a ajouté un touché de sûreté. Le botteur des Blue Bombers, Sergio Castillo, a réussi ses quatre tentatives de placement, tandis qu’Alex Hale, du côté des Roughriders, n’a réussi qu’une seule de ses trois tentatives.
Les deux équipes se retrouveront de nouveau le samedi 12 septembre, cette fois à Winnipeg.