D’ici dimanche après-midi, les Blue Jays de Toronto auront atteint un autre point de contrôle majeur dans leur quête des séries éliminatoires 2026 de la MLB.
Toronto termine sa série de trois matchs à l’étranger contre les Rangers du Texas le 20 septembre avant de se rendre à Baltimore.
À ce moment-là, il ne restera aux Blue Jays qu’un petit nombre de matchs de saison régulière.
La question qui domine le baseball canadien sera simple : Toronto peut-il encore atteindre les séries éliminatoires ?
Comment fonctionne la qualification pour le meilleur deuxième dans la MLB ?
Comprendre la situation de Toronto commence par le format des séries éliminatoires.
Trois équipes de meilleur deuxième de la Ligue américaine se qualifient pour les séries éliminatoires, aux côtés des trois champions de division.
Les deux champions de division affichant les meilleures fiches obtiennent un laissez-passer pour le premier tour.
Le champion de division restant et les trois équipes de meilleur deuxième s’affrontent ensuite dans la série de meilleur deuxième, disputée au meilleur de trois matchs.
Pour Toronto, remporter sa division n’est plus une avenue réaliste.
Le meilleur deuxième est désormais l’objectif.
Pourquoi chaque match des Blue Jays compte maintenant
Toronto a amorcé cette semaine avec seulement un match de retard sur Cleveland pour la dernière place de meilleur deuxième de la Ligue américaine.
C’est suffisamment serré pour que le classement change presque quotidiennement.
En même temps, être proche ne garantit rien.
Avec moins de matchs restants, Toronto dispose de moins d’occasions pour se remettre de ses défaites.
Une séquence de trois victoires pourrait soudainement placer les Blue Jays au-dessus de la ligne des séries éliminatoires.
Une séquence de trois défaites pourrait les laisser dépendants de plusieurs résultats ailleurs pour que tout tourne en leur faveur.
La série contre les Rangers pourrait tout changer
La série de cette fin de semaine au Texas revêt une importance particulière, puisque les deux clubs ont entamé le dernier droit de la saison avec des ambitions de séries éliminatoires.
Toronto ne peut pas aborder cette série en se disant qu’éviter le balayage suffira.
Les Blue Jays ont besoin de victoires.
Remporter deux matchs sur trois représenterait une fin de semaine productive. Un balayage pourrait considérablement améliorer la position de Toronto, selon les résultats de Cleveland.
Perdre la série créerait une pression supplémentaire à l’aube du séjour à Baltimore.
Qu’est-ce que les partisans des Blue Jays devraient surveiller au classement ?
Cleveland est l’équipe évidente à suivre.
Si Toronto demeure près des Guardians, chaque résultat impliquant Cleveland a une incidence directe sur les chances des Blue Jays.
Les partisans devraient aussi garder un œil sur le portrait plus large de la Ligue américaine.
Le classement de septembre peut changer rapidement, particulièrement lorsque plusieurs équipes ne sont séparées que par quelques matchs.
La règle la plus simple est celle-ci : Toronto veut continuer de gagner pendant que les équipes qui le devancent directement perdent.
Les bris d’égalité pourraient devenir importants
Un détail qui devient de plus en plus pertinent tard en saison, c’est que la MLB n’utilise plus le traditionnel match 163 pour trancher les égalités en vue de la qualification aux séries éliminatoires.
Des règles de bris d’égalité déterminent quel club avance lorsque des équipes terminent avec des fiches identiques.
Cela signifie que les résultats des affrontements directs et d’autres critères de bris d’égalité peuvent avoir un poids énorme.
C’est une autre raison pour laquelle les équipes ne peuvent pas simplement présumer qu’égaler la fiche d’une rivale suffira.
Le calendrier restant de Toronto décidera de la saison
Après le match final de dimanche au Texas, les Blue Jays se rendent à Baltimore.
À ce stade-ci de septembre, il n’existe aucune série sans conséquence pour une équipe qui court après une place de meilleur deuxième.
Toronto a besoin d’un solide jeu de lanceurs partants, de performances fiables de son enclos et d’assez d’attaque pour faire pencher les matchs serrés en sa faveur.
Ce sont des exigences évidentes, mais les courses aux séries éliminatoires se décident souvent par une exécution de base plutôt que par quelque chose de spectaculaire.
Une erreur défensive, une occasion de marquer ratée ou une mauvaise manche peuvent changer un match.
Et un seul match peut changer le classement.
Toronto peut-il encore atteindre les séries éliminatoires ?
Tant que les Blue Jays demeurent à quelques matchs de la dernière place de meilleur deuxième, la réponse est oui.
Toronto n’accusait qu’un seul match de retard à l’entame de cette semaine.
C’est pourquoi les amateurs de baseball canadiens ont raison de continuer à suivre l’équipe.
Les Blue Jays n’ont pas besoin d’un miracle. Ils doivent jouer leur meilleur baseball exactement au bon moment.
L’occasion est là.
Ce qui se passera au cours des prochains matchs déterminera si Toronto pourra continuer de jouer lorsque octobre arrivera.