Les Blue Jays de Toronto amorcent une autre série importante vendredi lorsqu’ils rendront visite aux Rangers du Texas.
À presque n’importe quel autre moment de la saison, une série de trois matchs au Texas ne serait qu’un arrêt de plus au calendrier.
En septembre, elle pourrait aider à déterminer si Toronto disputera du baseball en séries éliminatoires.
Les Blue Jays affrontent les Rangers les 18, 19 et 20 septembre au Globe Life Field, donnant à Toronto trois occasions de consolider sa position dans une course aux séries éliminatoires très serrée dans la Ligue américaine.
Pourquoi cette série compte autant
Il ne reste pas beaucoup de matchs.
Cela change tout.
Une équipe qui se trouve à un match d’une place de séries éliminatoires en mai a des mois pour se reprendre. Une équipe dans la même situation dans la seconde moitié de septembre n’a pas ce luxe.
Toronto a entamé cette semaine en pleine lutte contre Cleveland pour la dernière place de meilleur deuxième de la Ligue américaine.
Cela signifie que les Blue Jays ont atteint le point où remporter une série vaut beaucoup plus cher que simplement éviter le balayage.
Prendre deux ou trois matchs au Texas pourrait donner un élan majeur.
Le Texas a aussi ses propres raisons de se battre
Les Rangers n’attendent pas simplement l’arrivée de Toronto.
Le Texas a lui aussi entamé les dernières semaines de la saison avec un intérêt bien réel dans le portrait du meilleur deuxième.
Cela rend la série particulièrement dangereuse.
Les équipes qui n’ont plus rien à jouer peuvent quand même se révéler des adversaires coriaces, mais affronter un autre club qui nourrit des ambitions de séries éliminatoires ajoute un niveau de pression supplémentaire.
Chaque point marqué devient plus important.
Chaque décision au niveau de l’enclos des releveurs attire davantage l’attention.
Et chaque erreur peut avoir un effet sur le classement.
Toronto a besoin de constance
Les Blue Jays ont démontré tout au long de la saison qu’ils peuvent rivaliser avec les meilleures équipes.
Le problème a souvent été la constance.
Septembre récompense les équipes capables d’enchaîner les séquences de victoires.
Toronto n’a pas nécessairement besoin de dominer chaque adversaire. L’équipe doit surtout éviter les longues séquences de défaites.
Une semaine de 4-2 peut créer un élan. Une semaine de 2-4 à ce stade-ci peut créer un sérieux problème.
C’est pourquoi la série contre les Rangers mérite autant d’attention.
Vladimir Guerrero fils peut changer la donne dans la course
Toronto se tournera naturellement vers ses plus grands artilleurs offensifs.
Vladimir Guerrero fils demeure capable de changer un match en un instant, et sa production devient encore plus importante pendant le dernier droit de la saison.
Mais Toronto ne peut pas dépendre de Guerrero à lui seul.
Les équipes les plus dangereuses en séries éliminatoires ont tendance à recevoir des contributions de différentes parties de leur alignement.
Un circuit venu du bas de l’ordre des frappeurs ou un coup sûr avec deux retraits et des coureurs en position de marquer peut être tout aussi important qu’une performance de vedette.
Le jeu des lanceurs partants devient encore plus important
Un lanceur partant en grande forme peut complètement transformer une série de septembre.
Toronto veut éviter de demander à son enclos de couvrir trop de manches, particulièrement avec des matchs disputés sur des jours consécutifs.
Les Blue Jays doivent jouer vendredi, samedi et dimanche au Texas avant de se rendre à Baltimore pour une autre série débutant lundi.
Le temps de récupération est mince.
Obtenir de longues sorties de la rotation pourrait donc avoir un impact qui dépasse un seul match.
Les partisans des Blue Jays surveilleront aussi Cleveland
C’est l’une des réalités étranges d’une course aux séries éliminatoires.
Les partisans de Toronto surveilleront les Blue Jays, mais ils vérifieront aussi les résultats ailleurs.
Si Cleveland perd pendant que Toronto gagne, le portrait du meilleur deuxième peut changer du jour au lendemain.
Si les deux équipes gagnent, rien ne change.
Et si Toronto perd pendant que Cleveland gagne, l’écart devient de plus en plus inconfortable.
Surveiller le pointage des autres équipes fait maintenant officiellement partie de la saison.
Calendrier de la fin de semaine Blue Jays contre Rangers
La série de trois matchs débute vendredi le 18 septembre au Globe Life Field.
Toronto et le Texas s’affrontent de nouveau samedi avant de conclure la série dimanche après-midi.
D’un point de vue canadien, il s’agit de l’une des séries les plus importantes de la MLB cette fin de semaine.
Les Blue Jays ont passé des mois à se positionner pour pouvoir aspirer au baseball d’octobre.
Ils doivent maintenant terminer le travail.