La liste des 23 du Portugal pour le déplacement en Ligue des nations au Danemark, ce jeudi, contenait une ligne qui a immédiatement attiré l’attention : Cristiano Ronaldo n’y figure pas, et c’est Rafael Leão qui portera le numéro 7. L’UEFA a publié la liste jeudi matin, quelques heures après le départ de Ronaldo du rassemblement de la sélection.
Un numéro qui n’a jamais appartenu qu’à un seul homme
Pendant près de vingt ans, le numéro 7 du Portugal et Ronaldo ne faisaient qu’un. Le sigle « CR7 » a largement dépassé le cadre du football pour devenir une marque mondiale. Confier ce maillot à l’attaquant de Galatasaray le temps d’un match contre le Danemark apparaît donc comme bien plus qu’une simple ligne sur une feuille de match, même si, techniquement, ce n’est que cela.
Leão évolue habituellement avec le numéro 17 en sélection. Face au Danemark, il reprend le numéro que Ronaldo a porté tout au long de sa carrière internationale.
Les mouvements dans l’effectif
- Rafael Leão passe du 17 au 7
- Fábio Silva hérite du numéro 17 laissé vacant et intègre le groupe
- Bruno Fernandes fait son retour après avoir manqué le match contre la Norvège sur blessure
- Francisco Conceição reste absent, toujours en phase de récupération
La raison, toute simple, de ce changement
Rien de spectaculaire dans la mécanique. Le règlement de la Ligue des nations impose à chaque équipe de soumettre une liste de 23 joueurs pour chaque match de la phase de ligue, chaque nom étant associé à un numéro compris entre 1 et 23, et la feuille de match doit préciser exactement qui porte quoi. Une fois Ronaldo sorti de la liste pour le Danemark, le 7 se libérait, et il est revenu à Leão.
Ce qui a poussé Ronaldo vers la sortie
L’attaquant de 41 ans a quitté le rassemblement le mercredi 30 septembre, après la conférence de presse du sélectionneur Jorge Jesus et un entretien avec le président de la Fédération portugaise de football, Pedro Proença. Il a indiqué qu’il expliquerait ses raisons ultérieurement.
Le contexte se tendait depuis plusieurs jours. Ronaldo avait débuté sur le banc lors de la victoire 2-1 du Portugal contre la Norvège, avant de s’entraîner à l’écart du groupe alors qu’il était apte. Jesus a reconnu que son attaquant avait mal vécu ce choix, mais a écarté l’idée d’une véritable brouille entre eux.
Ce que cela dit de son avenir en sélection
Le moment choisi, à moins d’une journée du coup d’envoi à Copenhague, a nourri de nombreuses spéculations, et le Premier ministre portugais serait même intervenu. Difficile de dire si cela marque le début de la fin pour Ronaldo sous le maillot national. Au 1er octobre, la fédération n’a annoncé aucune retraite, et le quintuple Ballon d’or avait déjà laissé entendre plus tôt cette année que la saison 2026/27 pourrait être la dernière de sa carrière.