Les Blue Jays de Toronto ont atteint le point de la saison où presque chaque match ressemble à un match éliminatoire.
Toronto a amorcé le mois de septembre en espérant décrocher l’une des places de meilleur deuxième de la Ligue américaine. Alors qu’il ne reste que quelques semaines à la saison régulière, cette course est devenue extrêmement serrée.
Après une douloureuse défaite de 6 à 5 face aux Tigers de Détroit lundi, les Blue Jays affichent une fiche de 75-76 et accusent seulement un match de retard sur les Guardians de Cleveland pour la dernière place de meilleur deuxième de la Ligue américaine.
Cela signifie que la saison de Toronto est bel et bien vivante, mais la marge d’erreur s’amenuise rapidement.
Les Blue Jays subissent une douloureuse défaite face à Détroit
Le match de lundi contre les Tigers était exactement le genre de défaite que Toronto ne peut pas se permettre trop souvent en septembre.
Les Blue Jays semblaient en bonne position après le circuit de trois points de Kazuma Okamoto en septième manche. Toronto avait aussi bénéficié d’un excellent départ de José Soriano, qui a maintenu un match parfait jusqu’en sixième manche.
Détroit a refusé de lâcher prise.
Les Tigers sont revenus de l’arrière avant de marquer le point victorieux en neuvième manche, à la suite d’une erreur du stoppeur des Blue Jays, Louis Varland.
Cette défaite de 6 à 5 était d’autant plus frustrante que Toronto avait eu plusieurs occasions de prendre le contrôle du match.
Plus important encore, Cleveland demeure directement devant les Blue Jays dans la course au meilleur deuxième.
Où en sont les Blue Jays dans la course au meilleur deuxième ?
Le portrait des séries éliminatoires de la Ligue américaine est chargé.
Toronto court après la dernière place de meilleur deuxième, et comme la saison régulière se termine plus tard ce mois-ci, chaque victoire ou défaite peut changer la donne.
La bonne nouvelle pour les partisans des Blue Jays est simple : Toronto demeure à portée de main.
Accuser un seul match de retard veut dire qu’il reste encore beaucoup à jouer. Le problème, c’est que les Blue Jays ne peuvent pas contrôler ce que feront Cleveland ou les autres équipes qui les entourent au classement.
Leur voie la plus simple est donc aussi la plus évidente : gagner le plus de matchs possible d’ici la fin de la saison.
La série contre les Tigers est plus importante qu’elle n’y paraît
Détroit n’est peut-être pas le plus grand rival de Toronto au classement, mais ces matchs valent extrêmement cher.
Les Blue Jays affrontent les Tigers deux fois de plus, les 15 et 16 septembre, avant de quitter Toronto pour une série de trois matchs à l’étranger contre les Rangers du Texas.
Perdre plusieurs matchs contre Détroit rendrait le prochain déplacement au Texas considérablement plus difficile.
Toronto doit profiter des matchs contre les équipes qui se trouvent sous elle au classement.
L’attaque de Toronto doit livrer la marchandise
Le baseball de septembre se résume souvent à savoir lesquels des meilleurs joueurs d’une équipe sauront gérer la pression.
Pour Toronto, Vladimir Guerrero fils demeure l’un des joueurs capables de faire basculer un match d’un seul élan. Les Blue Jays auront aussi besoin de productivité dans l’ensemble de leur alignement plutôt que de dépendre d’un ou deux frappeurs.
Le circuit de trois points d’Okamoto contre Détroit en est un exemple encourageant.
Le défi consiste maintenant à transformer ces grands moments en victoires.
À ce stade-ci de la saison, laisser des coureurs sur les buts ou ne pas ajouter de points d’assurance peut faire toute la différence entre jouer au baseball en octobre et regarder les séries éliminatoires à la maison.
Le jeu de lanceurs décidera du sort de Toronto
Le personnel de lanceurs de Toronto sera tout aussi important.
La performance de Soriano contre Détroit a démontré ce qu’un solide départ peut offrir aux Blue Jays. Il a gardé les Tigers sous contrôle pendant une bonne partie du match avant que Détroit ne finisse par percer.
L’enclos des releveurs devient maintenant particulièrement important.
Les erreurs en fin de match prennent une ampleur démesurée en pleine course aux séries éliminatoires. Toronto a besoin que ses releveurs protègent les avances serrées et donnent une chance à l’attaque quand les matchs demeurent serrés.
Que réserve la suite pour les Blue Jays ?
Toronto termine sa série de trois matchs contre Détroit mercredi avant de se rendre au Texas.
Les Blue Jays affronteront ensuite les Rangers à trois reprises, de vendredi à dimanche.
Cela fait de ce segment de six matchs un moment potentiellement déterminant pour la saison.
Rien ne garantit que Toronto devra gagner chaque match, d’autant plus que les équipes qui l’entourent perdront aussi des matchs. Mais une bonne semaine pourrait complètement changer le climat autour du club.
Une mauvaise semaine, elle, pourrait laisser les Blue Jays dépendants de l’aide venue d’ailleurs.
Les Blue Jays peuvent-ils atteindre les séries éliminatoires 2026 de la MLB ?
Absolument.
Toronto n’accuse qu’un seul match de retard sur la dernière place de meilleur deuxième. Avec plusieurs matchs encore à disputer, il s’agit d’un déficit tout à fait rattrapable.
Mais le calendrier est maintenant le pire ennemi des Blue Jays.
Il reste moins de temps pour se remettre d’une séquence de défaites et moins d’occasions de rattraper le terrain perdu. Chaque série compte, et surveiller le pointage des autres équipes fera désormais partie de la routine quotidienne des partisans des Blue Jays partout au Canada.
Les séries éliminatoires demeurent à portée de main.
Toronto doit simplement commencer à transformer les matchs serrés en victoires.