Les Blue Jays de Toronto auront l’occasion de renforcer leurs chances de participer aux séries éliminatoires lorsqu’ils affronteront les Athletics dans le dernier match de leur série de trois rencontres, mercredi après-midi.
Toronto présente une fiche de 73 victoires et 73 défaites. L’équipe se trouve à un match des Guardians de Cleveland, qui occupent la dernière place donnant accès aux séries éliminatoires dans la Ligue américaine. Avec seulement 16 matchs à jouer au calendrier, chaque résultat prend maintenant une importance supplémentaire.
Le dernier match de la série commencera à 15 h 05, heure de l’Est, et à 12 h 05, heure du Pacifique, au Sutter Health Park de West Sacramento. La rencontre sera diffusée au Canada sur Sportsnet.
Toronto réagit après une défaite frustrante
Les Blue Jays ont connu un début de série difficile. Plusieurs erreurs défensives ont contribué à leur défaite de 6-5 lundi. Ils ont toutefois bien réagi le lendemain en remportant le deuxième match 4-2 pour égaler la série.
José Soriano a offert à Toronto la stabilité dont l’équipe avait besoin au monticule. Le lanceur droitier a travaillé pendant sept manches et n’a accordé que deux circuits en solo. Spencer Miles a ensuite lancé les deux dernières manches pour confirmer la victoire.
Le fait de n’avoir utilisé que deux lanceurs mardi représente un avantage important pour Toronto. Six lanceurs avaient été nécessaires lors de la défaite de lundi, mais la longue sortie de Soriano a permis à la majorité des releveurs de profiter d’une journée de repos supplémentaire.
Une victoire mercredi donnerait aux Blue Jays une quatrième série consécutive et prolongerait leur bonne séquence durant une période déterminante de la saison.
Braydon Fisher amorcera un match de relève
Toronto commencera la rencontre avec Braydon Fisher au monticule. Il s’agira de son neuvième départ de la saison, même s’il a principalement été utilisé comme releveur.
Fisher possède une moyenne de points mérités de 3,20 et un WHIP de 1,24 en 70,1 manches. Le lanceur de 26 ans a également retiré 68 frappeurs sur des prises et n’a accordé aucun point lors de ses cinq dernières sorties.
Le droitier a déjà affronté les Athletics à deux reprises en mars. Il avait alors retiré tous les frappeurs rencontrés pendant 2,1 manches combinées.
Comme Fisher sera utilisé à titre de premier lanceur, le gérant John Schneider devra faire appel à plusieurs releveurs pour couvrir le reste du match. La disponibilité accrue de l’enclos après la rencontre de mardi devrait faciliter cette stratégie.
Brady Basso commencera pour les Athletics
Les Athletics confieront la balle au gaucher Brady Basso, qui ne devrait pas non plus rester longtemps dans la rencontre.
Basso présente une fiche d’une victoire et deux défaites, une moyenne de points mérités de 4,32 et un WHIP de 1,41 en 33,1 manches. Il a effectué quatre départs cette saison, mais il n’a jamais lancé plus de trois manches.
Les deux équipes devraient donc dépendre fortement de leurs releveurs. Le rendement des enclos et les confrontations durant les dernières manches pourraient déterminer l’issue du match.
Toronto tentera également de profiter des difficultés d’une équipe qui présente une fiche de 58-88 et l’un des pires différentiels de points du baseball majeur. Les Athletics ont cependant déjà démontré qu’ils pouvaient compliquer la course aux séries des Blue Jays en remportant le premier match.
Kazuma Okamoto atteint le plateau des 30 circuits
Kazuma Okamoto continue d’apporter une puissance importante à l’attaque de Toronto pendant sa première saison dans le baseball majeur.
Okamoto a frappé un circuit dans chacun des deux premiers matchs contre les Athletics. Son coup de circuit en solo mardi était son 30e de la saison. Il est ainsi devenu la première recrue des Blue Jays à atteindre ce plateau.
Il est également devenu seulement le cinquième joueur japonais à réussir au moins 30 circuits durant une saison dans la MLB. Cet accomplissement représente un autre moment marquant d’une première campagne pendant laquelle Okamoto s’est rapidement imposé comme l’une des principales menaces offensives de Toronto.
Josh Smith a aussi contribué à la victoire de mardi en frappant un circuit en solo juste avant celui d’Okamoto. Il s’agissait de son cinquième circuit depuis son arrivée avec les Blue Jays.
La course aux séries demeure serrée
La victoire de Toronto a permis au club de revenir à une fiche de ,500 et de rester à un match de Cleveland. Les Blue Jays ne peuvent pas obtenir leur place en séries lors de cette rencontre, mais d’autres défaites contre un adversaire en difficulté compliqueraient considérablement leur parcours.
Le prochain segment du calendrier sera tout aussi important. Après une journée de congé jeudi, Toronto reviendra à domicile pour disputer six matchs contre les Orioles de Baltimore et les Tigers de Detroit. Ces deux équipes sont également impliquées dans la course serrée aux places disponibles dans la Ligue américaine.
Avant de penser à ces rencontres, Toronto doit terminer son travail en Californie. Une victoire contre les Athletics permettrait aux Blue Jays de remporter une autre série et de rentrer à la maison avec leurs espoirs de participer aux séries éliminatoires toujours bien vivants.