Équipe Canada a déjà assuré sa place en demi-finale de la Coupe Hlinka-Gretzky 2026, mais les matchs les plus importants du tournoi restent encore à jouer.
Après avoir amorcé la ronde préliminaire avec des victoires convaincantes contre la Suisse et la Slovaquie, le Canada conclut son parcours dans le groupe A contre la Suède, le mercredi 5 août, au Rogers Place d’Edmonton. La mise au jeu est prévue à 17 h, heure des Rocheuses, soit 19 h, heure de l’Est.
Le Canada abordait ce dernier match de la ronde préliminaire avec deux victoires en temps réglementaire et six points, ce qui lui garantissait la première place du groupe A, peu importe le résultat contre la Suède. La Suisse occupait le deuxième rang avant les matchs de mercredi, tandis que la Suède et la Slovaquie demeuraient dans la course.
La situation au classement réduit peut-être la pression immédiate entourant le duel contre les Suédois, mais cette rencontre demeure un dernier test important avant le début de la phase éliminatoire.
Le Canada amorce le tournoi en force à Edmonton
Le Canada a commencé son tournoi avec une victoire de 7-3 contre la Suisse, le 3 août. Les Canadiens ont marqué cinq buts en première période et ont terminé la rencontre avec un avantage de 48-25 au chapitre des tirs.
Liam Pue a marqué deux fois, tandis que Brock England, Camryn Warren, Ryerson Edgar et Benjamin Veitch ont également contribué à l’attaque. England a ensuite ajouté un but en désavantage numérique en troisième période pour compléter lui aussi une performance de deux buts.
Le Canada a enchaîné avec une victoire encore plus dominante de 6-1 contre la Slovaquie.
Kayden Stroeder a inscrit deux buts, alors que Landon DuPont, Warren, Edgar et Pue ont également trouvé le fond du filet. Le Canada a dirigé 48 tirs vers le filet slovaque et n’en a accordé que 13. Le gardien Leif Oaten a repoussé 12 des 13 rondelles dirigées vers lui.
Ces victoires ont démontré toute la profondeur de la formation canadienne. Après deux matchs, Pue, Edgar et Warren avaient chacun récolté quatre points, ce qui plaçait les trois joueurs parmi les meilleurs marqueurs du tournoi. Pue menait le Canada avec trois buts, tandis que Maddox Schultz avait obtenu quatre mentions d’aide.
La production offensive ne repose pas sur un seul trio ou sur un seul espoir très coté. Le Canada a obtenu des buts de plusieurs joueurs, tandis que ses défenseurs se sont régulièrement joints à l’attaque pour maintenir la pression en territoire adverse.
Cette profondeur pourrait devenir particulièrement importante en demi-finale, où une seule performance décevante peut mettre fin aux espoirs de championnat d’une équipe.
La Suède représente un dernier test utile
La Suède aborde le match de mercredi avec davantage à jouer au classement.
Les Suédois ont battu la Slovaquie 4-3 lors de leur premier match avant de s’incliner 7-6 dans un duel offensif contre la Suisse. Ils doivent donc obtenir un résultat positif contre le Canada pour améliorer leurs chances d’accéder aux demi-finales.
Le Canada avait déjà affronté la Suède pendant sa préparation au tournoi et avait remporté ce match préparatoire 3-1. La rencontre de la ronde préliminaire devrait toutefois donner un meilleur aperçu du rapport de force entre les deux équipes, puisque le résultat aura de véritables conséquences sur le tournoi.
La Suède a démontré qu’elle possédait une attaque dangereuse. Dorian Eklund Aspe avait récolté quatre points avant le match, tandis qu’Oliver Sundberg et Milan Sundstrom avaient chacun marqué deux buts en deux rencontres.
Pour le Canada, ce match offre une occasion de maintenir son rythme sans avoir absolument besoin d’une victoire pour avancer.
L’entraîneur-chef Ryan Oulahen pourrait aussi profiter de la rencontre pour évaluer différentes combinaisons, gérer le temps de jeu de ses joueurs et préparer son équipe au style plus rapide et plus physique attendu pendant la ronde des médailles. Oulahen faisait partie du personnel d’entraîneurs lorsque le Canada a remporté le tournoi à Edmonton en 2024. Il dirige maintenant l’équipe à titre d’entraîneur-chef.
L’adversaire du Canada en demi-finale reste à déterminer
En terminant au premier rang du groupe A, le Canada affrontera l’équipe classée deuxième dans le groupe B lors de la demi-finale de vendredi.
Le format du tournoi oppose le gagnant du groupe A au deuxième du groupe B, tandis que l’autre demi-finale met aux prises le gagnant du groupe B et le deuxième du groupe A. Les gagnants avancent au match pour la médaille d’or, alors que les perdants disputent le match pour le bronze.
Les États-Unis occupaient le premier rang du groupe B après deux matchs, tandis que la Tchéquie et la Finlande suivaient avec trois points chacune. L’Allemagne n’avait toujours pas obtenu de point.
L’identité de l’adversaire du Canada en demi-finale ne sera donc confirmée qu’après la fin des derniers matchs de la ronde préliminaire.
Peu importe l’adversaire, la demi-finale représentera une importante hausse de pression. Le Canada avait aussi connu un parcours parfait en ronde préliminaire lors du tournoi de 2025, avant de perdre 4-3 contre les États-Unis en tirs de barrage lors de la demi-finale.
Les Canadiens s’étaient ensuite repris en battant la Finlande dans le match pour la médaille de bronze, mais cette défaite avait tout de même mis fin à leur quête d’un autre titre.
Le souvenir de ce revers devrait servir d’avertissement. De solides performances pendant la phase de groupes ne garantissent rien lorsque le tournoi devient une compétition à élimination directe.
Le Canada vise une 26e médaille d’or estivale des moins de 18 ans
L’histoire du Canada dans cette compétition crée des attentes qui dépassent largement une simple qualification pour la ronde des médailles.
Le pays a remporté 25 des 34 médailles d’or estivales des moins de 18 ans décernées depuis le début de la compétition en 1991. Le Canada a également connu des séquences de sept titres consécutifs entre 1996 et 2002, puis de huit championnats de suite entre 2008 et 2015.
La pression est encore plus forte lorsque le tournoi est présenté en Alberta.
Avant l’édition 2026, le Canada avait remporté la médaille d’or lors des trois éditions précédentes organisées dans la province : à Edmonton et Red Deer en 2018, à Red Deer en 2022 et à Edmonton en 2024. Le Canada avait battu la Tchéquie 2-1 lors de la finale de 2024 au Rogers Place.
Une victoire cette année permettrait donc au Canada de préserver sa fiche parfaite en Alberta tout en remportant un 26e championnat estival des moins de 18 ans.
Un premier aperçu de futurs espoirs de la LNH
La Coupe Hlinka-Gretzky est aussi l’une des premières grandes vitrines internationales pour les joueurs qui approchent de leur année d’admissibilité au repêchage de la LNH.
Le tournoi réunit plusieurs des meilleurs joueurs de moins de 18 ans provenant de huit grandes nations de hockey. Contrairement à certaines autres compétitions internationales, il est présenté avant que les calendriers des clubs et des écoles ne créent trop de conflits, ce qui permet aux pays de former des équipes très compétitives.
Pour les amateurs canadiens, la ronde des médailles offre donc plus qu’une simple occasion de voir l’équipe nationale se battre pour l’or. Elle permet aussi de découvrir des joueurs qui pourraient bientôt devenir des noms importants dans la Ligue canadienne de hockey et lors de futurs repêchages de la LNH.
DuPont est l’un des joueurs les plus suivis de la formation, mais les premiers matchs du Canada ont aussi placé Pue, Edgar, Warren, Schultz et Stroeder sous les projecteurs.
La demi-finale donnera à ces espoirs une première expérience d’un véritable match sans lendemain à ce niveau.
Les plus importants matchs de hockey canadien de la semaine
Le dernier match préliminaire du Canada contre la Suède attirera certainement l’attention, mais la plus grande audience nationale devrait être au rendez-vous pendant la ronde des médailles.
Les demi-finales auront lieu le vendredi 7 août. Les matchs pour les médailles de bronze et d’or sont prévus le samedi 8 août, et la finale commencera à 17 h, heure des Rocheuses. TSN et RDS diffusent les matchs préliminaires, les demi-finales et les rencontres pour les médailles présentées au Rogers Place.
Le Canada a déjà accompli la première partie de sa mission en s’assurant du premier rang de son groupe. Le prochain défi consiste à transformer sa profondeur offensive, l’avantage de jouer à domicile et son groupe prometteur de jeunes joueurs en deux autres victoires.
Une victoire vendredi placerait de nouveau le Canada en finale de la Coupe Hlinka-Gretzky et créerait l’un des plus grands rendez-vous de hockey canadien de l’été.
La ronde préliminaire a démontré que le Canada possède assez de talent pour remporter le tournoi. La ronde des médailles déterminera maintenant si cette équipe est capable de gérer la pression qui accompagne une quête de l’or devant ses partisans.