EAST RUTHERFORD, New Jersey. Le plus beau duel des huitièmes de finale arrive dimanche soir, et il s’accompagne d’un scénario savoureux : le Brésil, quintuple champion du monde et favori déclaré, devra trouver le moyen de déjouer à la fois Erling Haaland et un pan d’histoire qui refuse de mourir. La Norvège a affronté le Brésil quatre fois sans jamais perdre, et elle débarque au MetLife Stadium convaincue que le sortilège peut tenir une fois de plus.
Les modèles penchent tout de même du côté de la Seleçao. Les probabilités d’avant-match accordent au Brésil environ 52 pour cent de chances de gagner en 90 minutes, le match nul autour de 26 pour cent et la Norvège près de 23 pour cent. Les preneurs aux livres sont du même avis, cotant le Brésil autour de 17/20 et reléguant la Norvège près de 3/1. Personne, toutefois, n’annonce une soirée tranquille.
Le Brésil a le pedigree, mais pas la pleine santé
Carlo Ancelotti, premier entraîneur non brésilien à diriger la sélection nationale en Coupe du monde, a mené le Brésil au sommet du groupe C après un match nul contre le Maroc et des victoires sans histoire sur Haïti et l’Écosse. Les seizièmes de finale ont été moins sereins : le Brésil a eu besoin d’un but de Gabriel Martinelli dans le temps additionnel pour écarter le Japon 2-1, après que Casemiro eut égalisé. Les Brésiliens ont marqué neuf buts et n’en ont concédé que deux, avec un Vinicius Junior éblouissant et un Matheus Cunha en parfait complément.
L’inquiétude concerne les disponibilités. Lucas Paqueta est écarté en raison d’une blessure à la cuisse, Raphinha est très incertain et des questions planent sur l’axe défensif. Alisson a réussi des blanchissages, mais le Brésil a encaissé des buts en ronde éliminatoire, et cette attaque-ci est bien plus dangereuse que celle du Japon.
Le conte de fées de la Norvège carbure à Haaland
La Norvège revient en ronde éliminatoire de Coupe du monde pour la première fois depuis 1998. La troupe de Stale Solbakken a battu l’Irak 4-1 et le Sénégal 3-2, encaissé une leçon de 4-1 contre la France, puis dominé de justesse la Côte d’Ivoire 2-1 en seizièmes de finale grâce à un but tardif de Haaland.
Haaland a été irrésistible, avec cinq buts jusqu’ici, des doublés contre l’Irak et le Sénégal, et une fiche qui affiche désormais 60 buts en 53 sélections. Martin Odegaard tire les ficelles derrière lui, tandis qu’Antonio Nusa et Alexander Sorloth ajoutent à la menace. Le revers de la médaille est une défense chancelante depuis le début du tournoi : la Norvège a concédé un but à chaque match, et les deux équipes ont marqué dans chacune de ses quatre rencontres.
Le sortilège, et les duels qui trancheront
L’histoire est remarquable. La Norvège a affronté le Brésil quatre fois sans jamais être battue, l’exemple le plus célèbre étant la surprise de 2-1 en phase de groupes à la Coupe du monde 1998. Ce Brésil est bien différent, mais le récit nourrit la confiance norvégienne, et même Haaland, qui a publiquement qualifié les chances des siens de très minces, sait qu’un seul moment peut tout changer.
Sur le plan tactique, le duel pourrait se jouer sur la façon dont le Brésil gérera Haaland. Gabriel Magalhaes le connaît bien pour l’avoir croisé en Premier League, où Haaland a marqué à répétition contre Gabriel comme contre Marquinhos, si bien que Casemiro et Bruno Guimaraes devront couper l’approvisionnement avant qu’il ne l’atteigne. À l’autre bout, les ailiers brésiliens, Vinicius Junior en tête, devraient s’en donner à cœur joie contre les arrières latéraux de la Norvège, ces mêmes couloirs que la Côte d’Ivoire a exploités pour marquer. Autre élément à surveiller : les prévisions annoncent des températures dans les 30 degrés au New Jersey, ce qui pourrait ralentir le rythme et influer sur l’ouverture du jeu.
Le pronostic
Ce match a tout pour être le plus divertissant du tour, avec deux des attaques les plus redoutées du tournoi et aucune défense hermétique. Le consensus veut que le Brésil possède une meilleure qualité d’ensemble et une plus grande profondeur d’effectif, et qu’il devrait l’emporter de justesse dans un match prolifique, les marchés des deux équipes qui marquent et du plus de 2,5 buts étant les plus prisés vu la facilité avec laquelle les deux camps ont trouvé le fond du filet.
Le pointage le plus probable est une courte victoire du Brésil, quelque chose comme 2-1 ou 3-2, et la prolongation demeure une réelle possibilité si Haaland signe l’un de ses moments. La voie réaliste de la Norvège consiste à rester compacte, à alimenter son buteur dans les zones dangereuses et à entraîner le Brésil vers une séance de tirs de barrage, où l’avantage historique et la liberté du négligé pourraient faire la différence.
En somme : le Brésil devrait passer, fort probablement au terme d’un match nerveux et rempli de buts qui pourrait déborder les 90 minutes. La Norvège est le négligé le plus menaçant du tour, et si une équipe peut faire d’une cinquième rencontre contre le Brésil une autre sortie sans défaite, c’est bien une formation qui compte le meilleur attaquant du monde au sommet de sa forme.
Le coup d’envoi est à 16 h (HE) au MetLife Stadium d’East Rutherford, au New Jersey. Le vainqueur affronte le gagnant du duel entre le Mexique et l’Angleterre en quarts de finale. Il s’agit d’un match à élimination directe : à égalité après 90 minutes, on passe en prolongation, puis aux tirs de barrage au besoin.