Thomas Tuchel a livré l’une des annonces de sélection anglaise les plus débattues des dernières années, écartant plusieurs internationaux établis en confirmant son groupe de 26 joueurs pour la Coupe du monde de cet été en Amérique du Nord.
Le sélectionneur n’a pas tenté d’adoucir le choc. « J’aime les décisions difficiles », a-t-il déclaré lorsque la liste a été dévoilée vendredi, et les noms laissés de côté ont prouvé qu’il disait vrai.
De grands noms laissés à la maison
Les absences les plus marquantes sont celles de Cole Palmer, Phil Foden, Trent Alexander-Arnold et Harry Maguire, quatre joueurs qui, il n’y a pas si longtemps, auraient été proches d’une place automatique avec l’Angleterre.
Palmer et Foden sont les absents les plus frappants. Tous deux ont connu des campagnes de club décevantes, avec Chelsea et Manchester City respectivement, et Tuchel a aussi souligné la profondeur exceptionnelle des options dans les zones offensives du terrain. Avec autant de joueurs créatifs en concurrence pour un nombre limité de places, les deux ont été écartés.
L’exclusion d’Alexander-Arnold est encore plus audacieuse, bien qu’un peu plus prévisible. L’arrière droit du Real Madrid n’a pas ajouté de sélections à son compteur avec l’Angleterre depuis l’été dernier, et son absence des derniers rassemblements lui a laissé peu d’élan avant l’annonce.
Maguire n’a pas caché sa déception, publiant sur les réseaux sociaux qu’il était sous le choc et profondément déçu de ne pas être retenu. Les joueurs ont été informés de leur sort jeudi, et une fuite progressive d’informations à la veille de l’annonce a fait en sorte qu’une grande partie de la sélection était déjà largement connue avant son officialisation.
Le chef reporter de Sky Sports News, Kaveh Solhekol, a bien résumé l’ambiance, décrivant cette sélection comme probablement la plus surprenante de l’Angleterre depuis 1998.
Toney rappelé et de jeunes visages récompensés
Si les omissions ont retenu l’attention, certaines inclusions ont aussi fait sourciller. L’attaquant Ivan Toney, qui joue maintenant son football de club avec Al-Ahli en Arabie saoudite, a obtenu un rappel surprise dans la ligne offensive et offrira un profil différent aux côtés du capitaine Harry Kane.
Tuchel a aussi maintenu sa confiance envers plusieurs jeunes joueurs et noms émergents. Djed Spence, Kobbie Mainoo, Eberechi Eze, Noni Madueke, Jarell Quansah et John Stones ont tous été retenus dans le groupe final de 26 joueurs, reflétant le mélange d’expérience et d’énergie nouvelle que l’entraîneur cherche à bâtir.
Tuchel explique sa réflexion
Le patron de l’Angleterre a admis que le processus de sélection avait été éprouvant sur le plan émotionnel. Il a expliqué que les conversations avec les joueurs non retenus avaient été difficiles, parfois même douloureuses, et qu’il avait personnellement parlé au moins une fois avec tous ceux qui avaient participé aux rassemblements. Plusieurs des joueurs écartés, a-t-il insisté, en avaient fait assez pour mériter une place.
Surtout, Tuchel a dit s’être fortement appuyé sur le groupe qui avait bien performé lors des fenêtres internationales de septembre, octobre et novembre, lorsque l’équipe avait montré de la stabilité ainsi qu’un solide équilibre entre jeunesse et expérience. Il veut recréer ce même esprit et cette même chimie au tournoi, ce qui explique pourquoi plusieurs visages familiers ont été conservés.
Il a aussi expliqué que plusieurs décisions reposaient sur l’équilibre de l’effectif et les besoins par position plutôt que sur le talent pur, notant qu’il ne voulait pas voyager avec cinq joueurs en compétition pour le même rôle et forcer certains à évoluer hors position.
Autres absences notables
Au-delà des quatre grands noms, plusieurs joueurs en forme ont aussi été écartés. L’attaquant de Nottingham Forest Morgan Gibbs-White, le milieu de terrain de Crystal Palace Adam Wharton, le défenseur de Newcastle Lewis Hall, Luke Shaw de Manchester United et le capitaine de West Ham Jarrod Bowen resteront tous à la maison, alors que Tuchel fait une déclaration forte avec sa première sélection pour un tournoi majeur comme sélectionneur de l’Angleterre.
La sélection complète de 26 joueurs de l’Angleterre pour la Coupe du monde
Gardiens : Jordan Pickford (Everton), Dean Henderson (Crystal Palace), James Trafford (Manchester City).
Défenseurs : Reece James (Chelsea), Ezri Konsa (Aston Villa), Jarell Quansah (Bayer Leverkusen), John Stones (Manchester City), Marc Guehi (Manchester City), Dan Burn (Newcastle), Nico O’Reilly (Manchester City), Djed Spence (Tottenham), Tino Livramento (Newcastle).
Milieux de terrain : Declan Rice (Arsenal), Elliot Anderson (Nottingham Forest), Kobbie Mainoo (Manchester United), Jordan Henderson (Brentford), Morgan Rogers (Aston Villa), Jude Bellingham (Real Madrid), Eberechi Eze (Arsenal).
Attaquants : Harry Kane (Bayern Munich), Ivan Toney (Al-Ahli), Ollie Watkins (Aston Villa), Bukayo Saka (Arsenal), Marcus Rashford (Barcelone), Anthony Gordon (Newcastle), Noni Madueke (Arsenal).
Un pari sur la continuité
Maintenant que la sélection est confirmée, le débat sur ceux qui auraient dû ou non prendre l’avion ne risque pas de s’estomper rapidement. Tuchel a en quelque sorte lié sa réputation aux joueurs qui ont offert de la constance lors des rassemblements de l’automne, pariant que la familiarité et une identité bien établie compteront davantage que la forme individuelle ou la réputation.
Reste à voir si ce pari sur la continuité, combiné à quelques nouvelles jambes, portera ses fruits lorsque l’Angleterre entamera sa campagne sur le sol nord-américain cet été